Рыцарство, как слой общества, зародилось в эпоху раннего средневековья. Вначале рыцарями были простые воины обладавшие хорошим вооружением и военным опытом. В конном строю они находились в центре атакующего строя и сминали на своем пути войска противника.
Они были элитой среди воинов. Позже рыцарем мог стать только человек благородного происхождения. В его военные обязанности входило оказывать помощь своему покровителю (сюзерену) и принимать участие в походах. Идеалы рыцарства отличались от религиозных понятий того времени, но постепенно церковь усилила влияние на рыцарство.
Возникли рыцарские ордена (тамплиеры, храмовники, орден иезуитов, мальтийский орден и другие). Церковь благословляла крестовые походы с целью освободить гроб господень из рук еретиков и восхваляла в народе подвиги рыцарей преследующих благую цель. Странствующие музыканты воспевали ратные подвиги рыцарей, таким образом в народе сложился образ сильного, смелого, благородного воина который и мусульман покарает и мифического дракона с разной нечестью победит и прекрасную деву освободит.
Мало кто знает, что современные военные разных стран когда приветствуют других солдат и офицеров прикладывают ладонь правой руки к своему виску. Тем самым поддерживая традицию рыцарей перед турниром (поднимали забрало шлема, чтобы поприветствовать участника турнира).
Благодаря поэтам, бардам, писателям люди узнали о Тристане и Изольде, о доблестном рыцаре Айвенго, о короле Артуре и рыцарях круглого стола, о Квентине Дорварде и его путешествии в мятежный Льеж, о легендарном Зигфриде и других достойных героях былых времен. Люди зачитывались рыцарскими романами, сказаниями, легендами. Старались подражать рыцарям поступками и поведением.
Оказывая помощь слабым, проявляя благородство и милосердие в поединке (необязательно в военном). Подобно рыцарям молодые люди выбирали себе даму сердца и ради этой любви готовы были на самые смелые и сумазбродные поступки, начиная от серенады под окном и заканчивая обещанием достать звезду с неба.
Рыцарский этикет и традиции формировались веками. Основными правилами были:
1 – Верность своему покровителю (король, герцог),
2 – Верность воинскому долгу,
3 — Призрение опасности и проявление отваги,
4 — Благородное отношение к женщине ( имеется в виду не только дама сердца),
5 — Сострадание и внимание к нуждающимся,
6 — Соблюдение правил и традиций братства или ордена (были незначительные отличия),
7 — Презрение предателям и рыцарям ведущих не честный бой (нападение со спины, из засады или другие приемы не достойные рыцаря).
Японские рыцари (самураи) тоже ревностно относились к своему кодексу чести (бусидо). За исключением отношения к женщинам и обучения воинскому искусству (учили только родственников, а в Европе могли брать в ученики детей из других благородных семей делав их пажами, а позже оруженосцами).
Массовое проявление рыцарских качеств было присуще летчикам первой мировой войны. Большинство из них были высокого дворянского происхождения, имели хорошее образование и считали себя в армии элитой войск. Это накладывало на них обязанности «держать марку» и они соблюдали свой кодекс чести, подобный рыцарскому. Известен случай когда немецкий летчик-ас встретился в небе с девятью английскими летчиками. Завязался бой в котором все королевские пилоты получили незначительные повреждения аэропланов и некоторые были ранены.
Видя слабую эффективность своих действий один из англичан вышел из боя, а после «поднырнул» под самолет немецкого летчика и расстрелял его снизу. Когда прилетели на базу он получил от своих коллег бойкот (мера наказания при которой наказуемого игнорируют и не общаются с ним) с обвинением использования нечестного приема ведения боя который накладывал позорный отпечаток на всю английскую эскадрилью. Через два месяца этот летчик погиб, а в его дневнике нашли запись в которой он сожелел, что не смог победить честно.
В настоящее время отголоски рыцарской эпохи можно увидеть на гербах старинных европейских фамилий. Если герб разделен крестом на четыре части, то далекие предки этого рода участвовали в крестовых походах.
Многие организации (скауты, советские пионеры, университетские братства и даже байкерские братства ) подражают рыцарскому кодексу чести и используют в своих интересах адаптированные под себя правила, которые в большинстве случаев тождественны с рыцарскими. Эти организации преследуют в большинстве случаев благие цели.
Воспитать чувство патриотизма, чувство ответственности (за того кто справа, за того кто с лева с тобой водном строю), уважение к женщине и почтение старикам и многое другое. Даже детям в школе преподают элементарные правила этикета (уступать место старшим, защищать слабых, быть честными) не подразумевая, что все эти правила своими корнями уходят в эпоху рыцарской чести и доблести.
